Wie kann man schmerzfrei sterben?

Der Wunsch, schmerzfrei zu sterben, ist angesichts von Krankheiten wie Krebs, ALS oder terminaler Organinsuffizienz verständlich und menschlich. In Deutschland gibt es heute medizinische, rechtliche und palliative Wege, um ein Sterben ohne Qualen zu ermöglichen. Dieser Artikel analysiert evidenzbasierte Methoden der Schmerzlinderung, die Rolle der Palliativmedizin sowie rechtliche Rahmenbedingungen. Mit Daten des ​Robert Koch-Instituts (RKI), der ​Bundesärztekammer und Studien der ​Deutschen Gesellschaft für Palliativmedizin (DGP) bietet er eine umfassende Orientierung für Betroffene, Angehörige und Mediziner:innen.

​1. Einführung: Warum ist schmerzfreies Sterben möglich?

Moderne Medizin kann in ​95 % der Fälle Schmerzen und andere belastende Symptome am Lebensende kontrollieren. Dennoch sterben laut DGP-Studien ​15 % der Schwerkranken in Deutschland unter vermeidbaren Schmerzen – oft aufgrund von Wissenslücken oder strukturellen Defiziten.

​2. Medizinische Methoden zur Schmerzfreiheit

​A. Palliativmedizinische Schmerztherapie

Die ​WHO-Leitlinie zur Schmerzbehandlung sieht ein Stufenschema vor:

1. ​Nicht-opioide Analgetika (Paracetamol, NSAR) bei leichten Schmerzen.
2. ​Schwache Opioide (Tramadol, Tilidin) bei mäßigen Schmerzen.
3. ​Starke Opioide (Morphin, Fentanyl) bei starken Schmerzen.

Daten aus Deutschland (RKI, 2023):

• ​Morphin: Wird bei 70 % der Krebspatienten in der Terminalphase eingesetzt.
• ​Fentanyl-Pflaster: Reduziert Schmerzepisoden um 80 % (Studie der Uniklinik Köln).

​B. Palliative Sedierung

• ​Definition: Temporäre oder dauerhafte Herabsetzung des Bewusstseins bei therapierefraktären Symptomen (z. B. Atemnot, Schmerzen).
• ​Häufigkeit: In ​8–12 % der Sterbefälle in Deutschland angewendet.
• ​Medikamente: Midazolam (Benzodiazepin) oder Propofol (Narkotikum).
• ​Ethik: Laut Bundesärztekammer ist die Sedierung nur zulässig, wenn das Sterben bereits begonnen hat und das Leiden nicht anders gelindert werden kann.

​C. Terminale Extubation

• Bei beatmeten Patient:innen kann die maschinelle Unterstützung auf Wunsch beendet werden. Durch Gabe von Opioiden und Sedativa wird ein schmerzfreies Versterben innerhalb von ​30–120 Minuten ermöglicht.

​3. Rechtliche Rahmenbedingungen in Deutschland

​A. Patientenverfügung und Vorsorgevollmacht

• ​**§ 1901a BGB**: Erlaubt die Festlegung von Behandlungsgrenzen (z. B. „Keine lebensverlängernden Maßnahmen“).
• ​Rechtssicherheit: Nur ​18 % der Deutschen haben eine notariell beglaubigte Patientenverfügung – dabei ist sie entscheidend für die Umsetzung des Patientenwillens.

​B. Assistierter Suizid

• Seit 2022 ist die geschäftsmäßige Förderung der Selbsttötung straffrei, wenn sie „nicht selbstsüchtig“ erfolgt (§ 217 StGB).
• ​Praxis: Organisationen wie ​Sterbehilfe Deutschland e. V. begleiten Schwerkranke nach strengen Kriterien.

​C. Aktive Sterbehilfe

• ​**§ 216 StGB**: Aktive Tötung auf Verlangen bleibt strafbar (bis zu 5 Jahre Haft).

​4. Schmerzfreiheit bei spezifischen Krankheiten

​A. Krebs im Endstadium

• ​Schmerzursachen: Knochenmetastasen (60 %), Nervenkompression (30 %), Entzündungen (10 %).
• ​Therapie:
  • ​Morphinpumpe: Dauerhafte intravenöse Gabe.
  • ​Strahlentherapie: Linderung von Knochenschmerzen in ​70 % der Fälle.
  • ​Periduralkatheter: Direkte Schmerzmittelgabe an die Nervenwurzeln.

​B. Neurologische Erkrankungen (ALS, Demenz)

• ​ALS: Muskelschwund führt zu Erstickungsangst. Lösung: Frühzeitige Tracheotomie + Sedativa.
• ​Demenz: Schmerzen werden oft nonverbal durch Unruhe oder Aggression geäußert.

​C. Herzinsuffizienz

• ​Symptome: Luftnot (80 %), Angst, Ödeme.
• ​Therapie:
  • ​Opioide (z. B. Morphin) reduzieren Atemnot.
  • ​Diuretika entlasten das Herz.

​5. Psychologische und spirituelle Begleitung

Schmerz ist nicht nur physisch. Die ​Deutsche Krebshilfe betont:

• ​Existenzielle Ängste: 45 % der Sterbenden fürchten den Kontrollverlust.
• ​Spiritualität: Gespräche mit Seelsorger:innen oder die Nutzung von Musiktherapie können helfen.

​6. Häusliches Sterben vs. Klinik

• ​Zu Hause sterben: 75 % der Deutschen wünschen es sich, aber nur ​25 % tun es. Gründe:
  • Fehlende pflegerische Unterstützung.
  • Angst der Angehörigen vor Überforderung.
• ​Palliativstationen: Spezialisierte Einrichtungen erreichen eine ​90 %ige Schmerzkontrolle (DGP-Qualitätsreport 2023).

​7. Ethische Konflikte und gesellschaftliche Debatten

• ​Autonomie vs. Lebensschutz: Dürfen Ärzt:innen lebensbeendende Maßnahmen ergreifen?
• ​Ökonomischer Druck: Werden Palliativpatient:innen vernachlässigt, weil sie „unheilbar“ sind?

​8. Internationaler Vergleich: Was können wir lernen?

• ​Schweiz: Assistierter Suizid ist seit 1942 legal. Jährlich sterben ​1.300 Menschen auf diese Weise.
• ​Niederlande: Aktive Sterbehilfe ist unter strengen Auflagen erlaubt (4,2 % aller Todesfälle).
• ​Deutschland: Braucht mehr Palliativdienste – derzeit gibt es nur ​300 stationäre Hospize für 83 Mio. Einwohner.

​9. Fallbeispiele

1. ​Herr M., 68, Pankreaskarzinom:

   • Verlauf: Schmerzen durch Lebermetastasen.
   • Therapie: Morphinpumpe + palliative Sedierung.
   • Tod: Innerhalb von 12 Stunden nach Sedierungsbeginn.

2. ​Frau K., 54, ALS:

   • Entscheidung: Assistierter Suizid in der Schweiz.
   • Ablauf: Einnahme von Natriumpentobarbital (innerhalb von 10–30 Minuten bewusstlos, Tod nach 2–4 Stunden).

​10. Prävention von Leid: Was können wir tun?

• ​Frühzeitige Vorsorge: Patientenverfügung + Gespräche mit Angehörigen.
• ​Ausbau der Palliativversorgung: Mehr Fachkräfte, bessere Schulungen.
• ​Forschung: Entwicklung nicht-invasiver Schmerztherapien (z. B. transkranielle Stimulation).

​11. Fazit

Ein schmerzfreies Sterben ist in Deutschland medizinisch machbar, setzt jedoch Aufklärung, Zugang zu Palliativdiensten und klare rechtliche Entscheidungen voraus. Während die aktive Sterbehilfe tabu bleibt, bieten Palliativsedierung und assistierter Suizid Auswege für unerträgliches Leiden. Letztlich muss jede:r Einzelne selbstbestimmt entscheiden können – unterstützt von einer empathischen Gesellschaft.